清人顾祖禹在《读史方舆纪要》中写道：“关中形胜，自古建都极选地也。”
公元前1059年，周族首领西伯侯姬昌（文王）灭掉崇国，在沣河西岸作丰邑，将都城迁至丰京，开创了西安建城史，同时开创了西安“十三朝古都”的建都史。姬发（武王）继位后，于沣河东岸建镐京。公元前1046年，武王兴兵伐纣，取代商朝，建立中国早期国家——周朝。沣河两岸已发掘出西周大型宫殿建筑群遗址、众多贵族和平民住宅遗址，墓葬有大量车马坑、青铜器窖藏出土。
秦人兴于甘肃天水，封国于陕西宝鸡。西周末年秦襄公以平戎靖王之功，接受平王赐予的岐西和丰镐之地，并获得诸侯地位。在秦国经略秦地的几百年间，为加强防御，依照山河险要地势，周边逐渐形成许多关隘，著名的是东函谷，南武关，西散关，北萧关，众关护卫，秦地遂有“关中”之称。
由于渭河南岸的丰镐旧都仍有“宗周”的地位，秦国只能另择都城地址。经过八次迁都，秦孝公在公元前350年把都邑由栎阳（今西安阎良）迁到渭河北岸，与丰镐旧都隔河相望，命名“咸阳”。
《史记》记载，汉朝建立后，初衷定都洛阳，娄敬、张良等人说服刘邦定都关中，理由有三：一是物产丰富，有经济优势，“所谓金城千里，天府之国”；二是漕运便捷，有交通优势，“河渭漕挽天下，西给京师”；三是关河险阻，有军事优势，“其以下兵于诸侯，譬犹居高屋之上建瓴水也”。刘邦听从众议，重回关中，在栎阳设临时都城。公元前200年，长乐宫建成，改咸阳为长安①，正式在此定都。
东汉张衡在《西京赋》称赞长安“地沃野丰，百物殷阜，岩险周固，衿带易守，得之者强，据之者久，流长则难竭，抵深则难朽，故奢泰肆情，馨烈弥茂”②。上述这些见解成为后代贤达的通识：“秦中自古帝王州。”
魏晋以后的南北朝时期国家分裂，南北几个政权并立、交替，战乱不休，民不聊生。在北朝“五胡十六国”中，有前赵、前秦、后秦、西魏、北周等在长安建都。前秦、西魏都有统一全国的愿望。北周武帝宇文邕统一北方，最后由隋文帝杨坚实现了南北统一，首都仍定在长安，命名“大兴”。
隋末国内陷入战乱，由唐高祖李渊起兵平定关陇，剪除东方群雄，定都长安，再次完成统一大业。
五代之后，西安虽不复为国都，但后朝后代每临开国立业或山河动荡，仍不时有回归关中旧都的念想。尤其是明太祖朱元璋曾派太子朱标来陕实地考察，由于朱标返回南京后早逝，朱元璋最后断绝了迁都西安的念头。
①《史记》：“长安，故咸阳。”
②刘良注：“言险固之地故得放情奢侈，而馨香之业益以茂盛。”
资料来源：《西安市志（1991-2010）第一卷 总类》
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